Mitä kirvat ovat?
Kirvat ovat pieniä, pehmeärunkoisia hyönteisiä, jotka kuuluvat superheimoon Aphidoidea. Kirvoja on kuvattu yli 4 000 lajia, ja niitä tavataan monissa eri elinympäristöissä eri puolilla maailmaa. Kirvat muodostavat yhden ainoan, hyvin suuren hyönteisryhmän: superheimon Aphidoidea, joka kuuluu heimoon Hemiptera. Tässä käsiteltävät kirvat kuuluvat kaikki Aphididae-heimoon, johon kuuluu monia viljelykasveille vahinkoa aiheuttavia lajeja.
Kirvat syövät kasvien mehua lävistävien ja imevien suulakiensa avulla. Ne vahingoittavat kasveja karsimalla kasvua, käpristämällä lehtiä ja siirtämällä kasviviruksia. Joidenkin kirvalajien tiedetään myös erittävän hunajakastetta, tahmeaa, sokeripitoista ainetta, joka voi houkutella muita hyönteisiä ja edistää nokihomeen kasvua.