Kurkku

Kurkku (Cucumis sativus) on yleinen, laajalti tuotettu kasvi, joka kuuluu kurkkukasvien (Cucurbitaceae) heimoon. Kurkku on peräisin Etelä-Aasiasta, tarkemmin ottaen alun perin Intiasta. Kurkun viljelyhistoria ulottuu 3 000 vuoden päähän, ja sitä viljellään nykyään lähes kaikilla mantereilla.

Kurkku on rönsyilevä köynnös, joka kasvaa säleikköjen, ristikkojen ja muiden tukirakenteiden varassa. Kasvi tukee itseään ohuilla, kierteisillä kärhillä. Kurkulla on suurikokoiset lehdet, ja se tuottaa pitkulaisia lieriömäisiä hedelmiä, jotka voivat kasvaa jopa 60 senttimetrin pituisiksi ja 10 senttimetrin paksuisiksi. Kurkut kehittyvät kukista, ja kurkun siemenet kasvavat hedelmän sisällä, minkä vuoksi kurkut luokitellaan kasvitieteellisesti marjoiksi. Siitä huolimatta kurkuista puhutaan usein vihanneksina, ja niitä valmistetaan ja syödään sellaisina, aivan kuten tomaatteja ja kurpitsoitakin. Kurkkujen koostumuksesta on yli 90 % vettä.